Am 11. September vor 25 Jahren, am frühen Nachmittag, wurde ich in die Chefredaktion des Spiegel gerufen, dort standen der stellvertretende Chefredakteur und ein Dutzend Kollegen rund um den Fernseher und blickten entgeistert auf die Bilder aus New York. Im World Trade Center klaffte ein qualmendes Loch, die Umrisse deuteten darauf hin, dass wohl ein Flugzeug in einen der Türme gekracht war. Ein tragisches Unglück, dachten wir alle, am Telefon war der Korrespondent aus New York, dem geraten wurde, sofort an die Südspitze von Manhattan zu fahren, um sich das aus der Nähe anzusehen. In dem Moment flog ein zweites Flugzeug in den zweiten Turm. Bis heute höre ich das ungläubige Stöhnen aller Journalisten im Raum.

Wir waren Augenzeuge eines Terrorangriffs, der bis heute den Lauf der Geschichte bestimmt. Als schon am nächsten Tag durchsickerte, das einige der Täter vorher in Hamburg gelebt hatten, wurde aus dem schrecklichen Ereignis weit weg in den USA ein journalistischer Großeinsatz von über 50 Kollegen, die alle der Frage nachgingen: Wie konnte das geschehen? Woche für Woche gab der Spiegel darauf Antworten, Monate später verdichteten wir das zu einer Serie im Heft und Monate später zu einem Buch - die umfassende Rekonstruktion eines Jahrhundertereignisses.

Wie konnte das geschehen? Dieser Frage bin ich mit meinen Kolleginnen und Kollegen mit vielen Rekonstruktionen nachgegangen, ein Dutzend sind zu Büchern geworden: der Irak-Krieg 2003, der Tsunami in Asien 2004, das Scheitern der rot-grünen Regierung 2005, die globale Finanzkrise 2008, die Eurokrise 2010 - alles aufwändige Rekonstruktionen, mit denen wir versuchten, wichtige Ereignisse möglichst genau abzubilden, zu durchdringen und zu erklären.

Wie gelingt eine Rekonstruktion, die der Wirklichkeit und der Wahrheit so nahe wie möglich kommt? Darum geht es im neuen Online-Workshop „So gelingt die perfekte Rekonstruktion“ mit den Stern-Reportern Tina Kaiser und Marc Neller, seit dieser Woche online. Streaming-Reportagen, True-Crime-Serien und Doku-Podcasts haben dem Publikum beigebracht, längeren Erzählungen zu folgen, wenn sie sauber gebaut sind und etwas freilegen. Im schnellen Nachrichtenstrom kann die Rekonstruktion leisten, was der Ticker nicht kann: noch einmal genau hinzuschauen.

Die klassischen Fragen sind schlicht: Was war das denn jetzt? Wie kam das? Warum? In den Antworten liegt die Kraft dieser Form. Eine Rekonstruktion muss nicht kommentieren, sie muss zeigen. Sie kann hinter die Kulissen großer Ereignisse und Entscheidungen blicken, komplexe Abläufe sichtbar machen und ein Thema anschaulich erzählen, das sonst vielleicht in Akten, Erklärungen oder Pressemitteilungen verschwindet.

Tina Kaiser und Marc Neller zeigen im Workshop, wie aus verstreuten Informationen eine Geschichte wird. Denn das Problem beginnt früh: Reporterinnen und Reporter sind bei großen Ereignissen meistens nicht dabei, sie kommen später. Dann liegen Erinnerungen, Dokumente, digitale Spuren, Interessen und Verletzungen vor ihnen wie ein umgekippter Aktenschrank. Schön, wenn man Ordnung liebt, blöd, wenn nicht.

Ein Schwerpunkt ist die Arbeit mit Betroffenen. Bei investigativen Recherchen gibt es oft ein Ungleichgewicht: Einige Menschen wissen, was passiert ist, andere bleiben ausgeschlossen. Journalistinnen und Journalisten müssen schnell sein, zugleich sensibel. Wir haben 2001 über drei Dutzend Überlebende gesprochen, die sich aus den brennenden Türmen retten konnten, die auf Treppen aus dem 85. oder 80.Stockwerk herunter hasteten, bevor die Türme einstürzten.

Viele Betroffene haben vor so einem Ereignis nie mit Medien gesprochen, manche sind belastet, manche verunsichert, manche misstrauisch. Wer sie erreichen will, muss erklären, wie er an Kontaktdaten gekommen ist, darf keinen Druck aufbauen, muss deutlich machen, warum dieses Gespräch sinnvoll sein kann. Der Workshop zeigt auch, warum der erste persönliche Kontakt so wichtig ist: Erinnerungen verblassen, Vertrauen entsteht nicht durch eine hastige Nachricht; oft hilft ein unverbindliches Treffen. Wer mit größeren Gruppen arbeitet, muss außerdem erkennen, wer die Kraftzentren sind: Wer spricht? Wer verbindet andere? Wer trägt die Geschichte? Wer hält sie nur auf?

Ein zweiter Schwerpunkt liegt auf Beweisen. Viele Spuren sind heute digital: Webseiten, Social-Media-Beiträge, Bilder, Dokumente, Videos. Sie können verschwinden, sobald jemand merkt, dass recherchiert wird. Deshalb gilt: früh sichern, sauber dokumentieren, nicht darauf hoffen, dass das Internet schon nett genug sein wird, alles aufzubewahren. 

Akten und Dokumente bilden oft das Rückgrat einer Rekonstruktion; Aussagen von Protagonisten können eine Geschichte öffnen; Dokumente helfen, sie zu prüfen. Im Workshop geht es deshalb darum, früh zu überlegen, welche Belege am Ende nötig sind, wo sie liegen könnten und wen man fragen muss, wenn man selbst nicht weiterkommt. Man muss wissen, wonach man sucht. Und manchmal: wen man anrufen sollte. 

Aus Recherche wird aber noch kein Text, große Recherchen produzieren Materialmengen, die zunächst beeindruckend wirken und später hauptsächlich Angst machen. Eine gute Rekonstruktion braucht Ordnung und viele dramaturgische Entscheidungen. Was ist passiert? Warum ist es passiert? Wer hat es betrieben? Diese drei Fragen führen durch die Geschichte.

Dabei geht es nicht darum, alles zu zeigen, was man recherchiert hat. Das wäre kein Text, das wäre ein Ablagestapel mit Seitenzahlen. Tina Kaiser und Marc Neller zeigen, wie man auswählt: Welche Person braucht die Geschichte wirklich? Welche Szene trägt? Welches Dokument muss hinein? Was erklärt den Ablauf? Was hält nur auf? Recherche ist auch die Kunst, sich von Material zu trennen, an dem man lange hing.

Bei einer Rekonstruktion kann es sinnvoll sein, mit dem Drama zu beginnen: mit dem Moment, der die Leserinnen und Leser hineinzieht. Danach muss der Text zeigen, warum sich das Weiterlesen lohnt und welche Fragen beantwortet werden. Gleichzeitig muss die zweite Ebene sichtbar werden: die Recherche zu Hintergründen, Verantwortlichkeiten und Strukturen. Drama und Analyse dürfen nicht nebeneinander stehen wie zwei fremde Gäste auf einem Empfang; sie müssen sich gegenseitig antreiben.

Der Workshop richtet sich an Journalistinnen und Journalisten, die große Stoffe ordnen wollen; aber nicht nur Jahrhundertereignisse lohnen eine Rekonstruktion:  Unfälle, politische Entscheidungen, Skandale, Firmenversagen, behördliche Fehler oder wie die beiden Referenten zeigen, auch ein Schiffsunglück oder die Trickserei einer Partei.

Eine gute Rekonstruktion ist der Versuch, ein Ereignis so genau zu erzählen, dass aus Chaos ein Zusammenhang und Erkenntnis wird. Unser Buch über 9/11, vor 25 Jahren geschrieben, ist jetzt zum Jahrestag wieder aufgelegt worden, ein Dokument der Zeit.

Viel Spaß beim Rekonstruieren! Ja, diese aufwändige journalistische Form kann großen Spaß machen, obwohl sie viel Arbeit macht.